Fyzika je nauka o tom, jakými zákonitostmi se řídí chování neživých
věcí. Proč a jak padá kámen, jak rychle teče voda, co způsobuje
svícení žárovky. Ale třeba i proč hraje tranzistorové rádio.
Fyzika se zabývá zkoumáním přírody na té nejelementárnější úrovni. Jde
nejvíce do hloubky. Platí se za to omezením praktické vypovídací
schopnosti, když dojde na složitější procesy. Pod fyzikou je už jenom
matematika. Ta jde nejhlouběji, ovšem za cenu, že nevypovídá vůbec o
ničem: zastavuje se u principů samotných.
Jakousi nadstavbou fyziky je chemie, která zkoumá procesy příliš
složité na to, abychom o nich dokázali něco kloudného vypovědět pouhým
aplikováním fyzikálních zákonů. Pochopitelně fyzikální zákony platí i
při chemických dějích. Jejich aplikování např. na hoření zemního
plynu ve Vašem sporáku by však bylo velice složité a pro účely
energetiků nepraktické.
Je to obdobné, jako když chceme zjistit, jak dlouho pojedeme autem
z Prahy do Brna: Lze samozřejmě sledovat pohyb všech jednotlivých
součástí motoru a podvozku a vzít v úvahu všechna otočení
volantem a tak dále; ovšem mnohem jednodušší a praktičtější je
uvažovat pohyb auta jako jediného celku a o otáčení klikového hřídele
se nestarat. Dispečer dopravní firmy nic jiného nežli takovýto
"chemický" přístup nepotřebuje. Detaily by jej odváděly od hlavního
úkolu. Naproti tomu automechanik se soustřeďuje právě na ty
"fyzikální" podrobnosti a je mu jedno, zda auto, které opravuje,
pojede zítra do Ostravy či do Českých Budějovic.
Obdobně jako je chemie nadstavbou nad fyzikou, je z hlediska
přírodovědce i biologie nadstavbou nad
chemií.
Jinou nadstavbou fyziky je inženýrství. Navrhujete-li lžíci bagru,
atomární struktura železa Vás nezajímá. Zajímá Vás ovšem pevnost a
pružnost jednotlivých typů oceli. Otázkami jak připravit ocel daných
vlastnostní se zabývá materiálové
inženýrství. Tam už atomární struktura hraje roli: jedním z
parametrů jsou zde přitažlivé a odpudivé síly mezi atomy. Materiálové
inženýrství se tedy dotýká fyziky. Přemostění či propojení
strojařiny, materiálového inženýrství a fyziky je úkolem
multiškálového přístupu.